蒲郡に住んでいると、外食の選択肢について改めて考えさせられる瞬間があります。車で少し走れば郊外型のチェーン店。駅前には食べ放題の居酒屋。一方で、「本当に大切な人を連れていける店」を探すと、なぜかなかなか見つからない。

これは蒲郡だけの話ではありませんが、この地域のグルメシーンに長年向き合ってきた身として、この「二極化」には明確な理由があると思っています。今回は、そのことについて正直にお話しさせてください。

「食べ放題」が増えたのはなぜ？　蒲郡の飲食事情から考える

蒲郡は、愛知県の東三河に位置する港町です。竹島やラグーナ蒲郡といった観光スポットを擁し、三谷温泉・西浦温泉の宿泊客、そして地元の方々が日常的に外食を楽しむ街でもあります。

こうした地域では、不特定多数のお客様を取り込むために「量」と「価格」を前面に出した業態が選ばれやすい傾向があります。観光客は一度きりの来店が多く、「元を取りたい」という心理が働きやすい。地元の方も、日常使いの外食には手軽さを求める。その結果、食べ放題・飲み放題の業態が増えていくのは、ある意味で自然なことです。

一方で、蒲郡には中堅・中小企業の経営者や自営業者の方も多く、接待や会食、家族の特別な食事に「ちゃんとした店」を求める層が確実に存在します。しかし、そのニーズに応える店の数は、食べ放題系の店に比べてずっと少ない。だからこそ「どこに行けばいいか分からない」という声が生まれるのだと思います。

「本物志向」の食事とは何か？　値段ではなく「理由」で選ぶということ

「本物志向」という言葉は、少し大げさに聞こえるかもしれません。でも、ここで言いたいのはシンプルなことです。

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接待・記念日に「食べ放題」を選ばない理由は？

接待の席で「この店を選んだのは私です」と自信を持って言えるか。記念日の夜が終わったあと、「あの店にして良かった」と思えるか。食べ放題の店がすべてダメだというわけではありませんが、こうした「特別な場面」においては、場所が持つストーリーと空気感が、食事そのものの記憶を左右します。

三階松の個室は、8〜10名対応のテーブル個室と、20〜30名対応の座敷個室の2種類を完備しています。5,900円以上のコースで8名様以上であれば個室料金が無料になります。「なぜこの店を選んだのか」——その問いに対して、昭和10年創業の精肉店直営、みかわ牛、牛1頭買い、40種の塩、焼酎ペアリングという答えが自然に出てくる店であることが、三階松の強みです。

蒲郡で「本物」を食べるなら、何を基準に店を選ぶべき？

「本物志向」の食事を選ぶとき、私が考える3つの基準をお伝えします。

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「また来たい」と思える店を、蒲郡で見つけるには？

二極化したグルメシーンの中で、食べ放題でも高級料理店でもない「自分の行きつけ」を見つけることが、実は一番難しいのかもしれません。

三階松は、開業から22年が経ちます。この間、ずっと変わらないことが一つあります。「肉を売るのではなく、意味のある時間を届けたい」という姿勢です。一人カウンターで自分へのご褒美に使っていただく夜も、大切なパートナーとの記念日も、重要な取引先との接待の席も——三階松がその「一夜」の記憶に残れるなら、それ以上の喜びはないと思っています。